¿Qué son Grandfamilies y Kinship Families?

Utilizamos los términos “grandfamilies” y “kinship families” intercambiablemente y combinados como “kinship/grandfamilies” para referirnos a las familias en las que los abuelos, otros miembros adultos de la familia o amigos cercanos de la familia están criando a los niños, sin los padres en el hogar. Una explicación más extensa de la terminología está disponible aquí.

Aunque muchos de estos cuidadores no se ven a sí mismos en los nombres “kinship” o “grandfamilies”, hacen el importante trabajo de criar a los niños cuando los padres no pueden hacerlo. Los padres no se encargan de sus hijos por muchas razones, como el consumo de sustancias por parte de los padres, el encarcelamiento, el despliegue militar, la discapacidad grave, la deportación, el embarazo en la adolescencia o la muerte. Es probable que todos conozcamos a una familia de este tipo, porque estos problemas parentales afectan a todos los niveles socioeconómicos, razas, etnias y zonas geográficas del país. Al menos 2,6 millones de niños se crían en estas familias en todo Estados Unidos.

Es probable que todos conozcamos a una familia de este tipo, porque estos problemas parentales afectan a todos los niveles socioeconómicos, razas, etnias y zonas geográficas del país.

Mientras que los retos que enfrentan las grandfamilies y kinship families son similares a los de las familias dirigidas por los padres, hay dos diferencias fundamentales. A diferencia de los padres, que tienen derechos y responsabilidades legales automáticas sobre sus hijos, los cuidadores kin/grandfamily no los tienen. Además, no planeaban ni esperaban criar a estos niños. Muchas veces, dan un paso adelante para criar a los niños sin previo aviso, a veces en medio de la noche, y usualmente debido a una crisis familiar.

Cuando el cuidador se queda con el niño, es posible que la madre y el padre no hayan firmado un poder notarial y que el sistema de bienestar infantil no esté involucrado. Por eso, a la abuela, al tío o a la madrina les queda intentar autorizar la atención médica del niño, obtener la autoridad sobre las decisiones educativas e incluir al niño en su seguro médico privado o conseguir afiliarlos a Medicaid. La lista de retos suele ser larga. La solución suele ser intentar obtener una relación legal, pero eso conlleva tiempo y dinero e involucra a los tribunales. Hay que notificar a ambos padres y darles semanas para que respondan.

Incluso con una relación legal, los problemas prácticos pueden ser abrumadores, incluyendo cómo pagar la comida para una boca que uno no planeaba o esperaba alimentar y dónde crear un dormitorio cuando la abuela puede estar jubilada y vivir en un apartamento tipo estudio o en una vivienda exclusiva para adultos mayores.

Si el niño fue colocado con un cuidador kin/grandfamily por el sistema de bienestar infantil, entonces ese sistema puede tener la custodia legal. Con la participación y la autoridad del sistema de bienestar infantil, algunos de los retos prácticos son más fáciles, pero sigue existiendo la cuestión del apoyo financiero. La inmensa mayoría de los parientes no están autorizados plenamente por las agencias de bienestar infantil que colocan a los niños con ellos. En consecuencia, la mayoría no recibe pagos mensuales de manutención de acogida para satisfacer las necesidades de los niños. Pueden ser remitidos a subvenciones exclusivas para el menor del Temporary Assistance for Needy Families (TANF), pero ese programa varía drásticamente en todo el país y en algunos estados es tan bajo como $99 al mes por el primer hijo, con sólo pequeños aumentos por cada hijo adicional. Eso apenas paga los zapatos que necesitan, sin mencionar la comida, el transporte, la atención médica, la ropa, los pañales, etc. Imagínese repentinamente tener que criar a otro hijo, sin dinero adicional. A la mayoría de kinship/grandfamilies se les pide que hagan justo eso.

A pesar de estos retos, décadas de investigación demuestran que son muchos los beneficios de colocar a los niños con parientes, en lugar de con cuidadores que no los conocen, a su cultura o a sus raíces. Ese cúmulo de investigaciones es la razón por la que existe una preferencia federal para colocar a los niños con parientes desde hace casi treinta años y por la que todos los estados también tienen estas preferencias. “Parientes primero” (kin-first) es un concepto importante que muchos estados, tribus y territorios han adoptado, pero necesitan ayuda para conseguirlo.

Obtenga más información sobre las fortalezas y los desafíos de la kinship/grandfamilies en nuestra hoja informativa más reciente.