Kinship/Grandfamilies: Fortalezas y desafíos

Imagine que es un niño. En mitad de la noche, su madre lo lleva a vivir a la casa de su abuela. Su madre y su padre ya no pueden cuidar de usted. Su consumo de alcohol les ha hecho imposible ser sus padres. Está contento de estar con su abuela porque se siente seguro y cómodo en su casa, pero le preocupan algunas cosas. ¿A qué colegio irá? ¿Cómo conseguirá su medicina para el asma? ¿Su abuela la puede conseguir? ¿Estarán bien sus padres?

El consumo de alcohol y otras sustancias por parte de los padres es solo una de las muchas razones por las que se reúnen las kinship/grandfamilies. Se trata de familias en las que los niños viven y son criados por sus abuelos, otros parientes u otros adultos con los que mantienen una estrecha relación de parentesco (como padrinos o amigos de la familia). Otras razones por las que se forman las kinship/grandfamilies son el despliegue militar de los padres, el encarcelamiento, las enfermedades mentales o físicas, la deportación y la muerte. Sea cual sea la causa, cuando los padres no pueden cuidar de sus hijos, estos cuidadores suelen intervenir de inmediato para mantener unidas a las familias.

Las kinship/grandfamilies tienen puntos fuertes y retos únicos. A diferencia de los padres, estos cuidadores no tienen derechos ni responsabilidades legales inherentes con respecto a los niños que crían. A menudo asumen la responsabilidad informal de los niños de forma repentina y no tienen tiempo para planificar sus necesidades económicas, de vivienda o de otro tipo.

¿Qué muestran las investigaciones sobre las fortalezas de las kinship/grandfamilies?

Décadas de investigación confirman repetidamente que los niños que no pueden permanecer con sus padres prosperan cuando son criados por parientes y amigos cercanos de la familia. Los niños en acogida con parientes tienen una infancia más estable y segura que los niños en acogida sin parientes, con más probabilidades de tener un hogar permanente. Pasan por menos cambios de escuela, tienen mejores resultados en cuanto a comportamiento y salud mental y afirman que “siempre se han sentido queridos”. Mantienen sus vínculos con sus hermanos, su familia y su comunidad, y su identidad cultural. Además, los niños en acogida con familiares tienen menos probabilidades de volver a entrar en el sistema de acogida tras regresar con sus padres biológicos. Si no es posible volver con sus padres, los parientes suelen estar dispuestos a adoptar o convertirse en tutores permanentes. Alrededor del 34% de todos los niños de hogares de acogida son adoptados por familiares, y el 12% de los niños que salen de hogares de acogida pasan a ser tutelados.⁠¹

Además de los muchos beneficios que aportan a los niños, los cuidadores afirman que ellos también se benefician de su papel, y a menudo citan un mayor sentido de propósito. Los padres biológicos también valoran que sus hijos permanezcan en contacto con familiares y amigos.⁠²

Tenemos amigos jubilados que siempre me hablan de su próximo crucero a Hawái. Yo les digo que hago cruceros todos los días. Voy a la escuela, a la consulta del médico o al parque de patinaje. Joey es mi ‘crucero a Hawái’ y saben qué, no cambiaría mi crucero por el de ellos

-Adrian Charniak, defensor de cuidadores de GRAND Voice, Illinois

¿Cuántos niños viven en kinship/grandfamilies?

• En 2022, más de 2,5 millones de niños están siendo criados por un abuelo, otro pariente o amigo cercano de la familia y no tienen un padre viviendo en el hogar.⁠³
• En 2021 había 133.873 niños bajo la custodia legal del sistema de bienestar infantil con familiares a cargo, lo que representaba más de un tercio de todos los niños en acogida.⁠⁴
• El porcentaje de niños en acogida con familiares aumentó del 26% en 2010 al 35% en 2021.⁠⁵
• Por cada niño en el sistema de acogida con un familiar a cargo, hay 18 niños criados por familiares fuera de ese sistema.⁠⁶

¿Qué muestran los datos disponibles sobre las kinship/ grandfamilies?

Aunque las kinship/grandfamilies incluyen familias en las que los abuelos, otros parientes o amigos cercanos de la familia son los cuidadores, la mayoría de los datos demográficos disponibles públicamente son sobre familias en las que los abuelos son jefes del hogar (lo que significa que son propietarios o alquilan la vivienda) y son responsables de sus nietos. Más de 2,4 millones de abuelos son responsables de sus nietos.⁠⁷

Las kinship/grandfamilies son racial y étnicamente diversas

• Alrededor del 54% de los niños cuyos abuelos son responsables de ellos son blancos, el 25% son negros o afroamericanos, el 23,8% son latinos o hispanos, el 2,2% son indios americanos o nativos de Alaska, el 1,6% son asiáticos y el 0,4% son nativos de Hawái o de las islas del Pacífico.⁠⁸
• Aproximadamente el 64% de los abuelos responsables de sus nietos son blancos, el 20% negros o afroamericanos, el 19,5% latinos o hispanos, el 2,2% indios americanos o nativos de Alaska, el 3,6% asiáticos y el 0,3% nativos de Hawái o de las islas del Pacífico.⁠⁹
• Debido a las injusticias y desigualdades pasadas y presentes y a las fuertes tradiciones culturales de apoyo de la familia extendida, los niños y abuelos negros, indios americanos y nativos de Alaska tienen más probabilidades de vivir en grandfamilies que la población general de niños y abuelos.
• Consejo de asistencia técnica: Para prestar servicios culturalmente apropiados a las kinship/grandfamilies que son negros, indios americanos/nativos de Alaska y latinos, consulte las herramientas de equidad racial dirigidas a los proveedores de servicios.

Los niños de kinship/grandfamilies tienen más probabilidades de ser pobres que los niños de otras familias

• Alrededor del 30% de los niños cuyos abuelos son responsables de ellos y que no tienen ningún padre en el hogar viven en situación de pobreza, en comparación con el 18% de los niños de la población general.⁠¹⁰
• En 2012, el 48% de los niños que vivían solo con una abuela y no tenían padres en el hogar vivían en situación de pobreza y, debido a las desigualdades históricas y actuales, un porcentaje desproporcionado, el 42%, de estos niños eran negros.⁠¹¹ Aunque estos datos nacionales son de hace diez años, datos anecdóticos y otros datos geográficos limitados muestran que estas disparidades continúan.
• Consejo de asistencia técnica: Los cuidadores kin/grandfamily suelen necesitar recursos financieros adicionales para satisfacer las necesidades de los niños que no planeaban ni esperaban criar. Los ejemplos de programas de otros estados pueden ser de ayuda – contacte a nuestro equipo.

Los integrantes de las kinship/grandfamilies son de todas las edades

• Aproximadamente el 37% de los niños que viven con abuelos que son responsables de ellos tienen menos de 6 años, casi el 34% tienen entre 6 y 11 años, y casi el 29% tienen entre 12 y 17 años.⁠¹²
• Más del 45% de todos los abuelos responsables de sus nietos tienen 60 años o más, y cerca del 54% tienen entre 30 y 59 años.⁠¹³
• Consejo de asistencia técnica: Con los socios ZERO TO THREE y USAging, la Network puede ayudarle a diseñar políticas y programas de apoyo a las kinship/grandfamilies de todas las edades.

La mayoría de los abuelos cuidadores forman parte de la fuerza laboral

• Casi el 56% de los abuelos responsables de sus nietos forman parte de la fuerza laboral.⁠¹⁴
• Consejo de asistencia técnica: Dado que la mayoría de los abuelos cuidadores siguen siendo parte de la fuerza laboral, hay que tener en cuenta los programas de cuidado de niños, incluidas las actividades antes y después de la escuela, para estas familias. La Network ofrece ejemplos de programas eficaces en www.GKSNetwork.org.

Los abuelos cuidadores tienen más probabilidades que los padres de sufrir una discapacidad

• Casi el 25% de los abuelos responsables de sus nietos tienen una discapacidad, en comparación con aproximadamente el 10% de los padres de niños menores de 18 años.⁠¹⁵

• Los programas de navegación de kinship desempeñan un papel fundamental a la hora de proporcionar información sobre la gama de servicios que pueden estar disponibles para las kinship/grandfamilies; estos programas deben tener en cuenta el gran número de abuelos cuidadores con discapacidades al servir a las familias.
• Consejo de asistencia técnica: La Network dispone de una lista de todos los programas conocidos de navegadores de parentesco en los Estados Unidos.

Los abuelos y los nietos que crían conviven durante mucho tiempo

• Más del 61% de los abuelos responsables de sus nietos los han criado durante al menos tres años, y más del 45% los han criado durante cinco o más años.⁠¹⁶
• Consejo de asistencia técnica: Dado que se trata de una relación duradera, deben desarrollarse y prestarse servicios de vivienda estable, acceso a la educación y de otro tipo para las kinship/grandfamilies. Se pueden consultar ejemplos de servicios eficaces en www.GKSNetwork.org.

¿A qué desafíos se enfrentan las kinship/grandfamilies?

Los datos y la investigación disponibles han ayudado a descubrir los desafíos a los que se enfrentan las kinship/grandfamilies, así como sus fortalezas.

Legales

Las cuestiones legales suelen ser una de las principales preocupaciones de las kinship/grandfamilies:

• A diferencia de los padres, los cuidadores kin/grandfamily no tienen derechos y responsabilidades legales automáticos con respecto a los niños que crían.
• El proceso de establecer una relación legal con los niños -como la adopción, la custodia legal o la tutela- suele ser costoso y lento, y puede alterar la dinámica familiar.
• Optar por criar a los niños sin ninguna relación legal puede limitar gravemente la capacidad de los cuidadores para acceder a servicios en nombre de los niños.
• Consejo de asistencia técnica: La Network organizó un seminario web sobre la variedad de relaciones legales disponibles para las familias; la grabación y los recursos asociados están disponibles en la página web del seminario web.

Finanzas

Tener más niños en el hogar suele requerir ingresos o recursos adicionales, pero la asistencia continua disponible para ayudar a satisfacer las necesidades de estos niños suele ser inadecuada y poco equitativa:

• Los niños en acogida con cuidadores kin/grandfamily reciben pagos mensuales de manutención en acogida, pero la mayoría de los niños en acogida con cuidadores emparentados no reciben estos pagos.
• Los niños que están al cuidado de kin/grandfamily suelen recibir subvenciones del programa de Temporary Assistance for Needy Families (TANF) dedicado a niños únicamente, como única fuente de ayuda económica continua. Existen muchos problemas de acceso para obtener estas subvenciones, que suelen ser mucho menores que los pagos de manutención por acogimiento familiar y solo aumentan de forma incremental para cada niño.
• Consejo de asistencia técnica: En el seminario web sobre la relación jurídica de la Network también se debatió la serie de prestaciones públicas y ayudas económicas disponibles para las familias; en la página web del seminario web se puede acceder a la grabación y a los recursos asociados.

Salud física y mental

Tanto los cuidadores como los niños de estas familias se enfrentan a problemas de salud física y mental en mayor medida que la población en general:

• Los niños criados por cuidadores kin/grandfamily muestran una variedad de problemas físicos, conductuales y emocionales en mayor grado que la población general de niños, a menudo debido a las difíciles situaciones que provocaron que fueran colocados en el hogar de su cuidador.
• Los cuidadores kin/grandfamily suelen estar socialmente aislados de sus compañeros y pueden sentir culpa y vergüenza por su pariente o amigo adulto que no puede ser padre, especialmente si se trata de su propio hijo adulto.
• Consejo de asistencia técnica: Puede compartir ampliamente estas hojas de consejos – gratuitas -una sobre el autocuidado del cuidador y otra sobre la salud mental de los jóvenes- con los cuidadores a los que atiende.

Al crecer con una infancia llena de traumas y abusos, hubo muy pocos momentos en los que me sintiera segura y muy pocas personas con las que me sintiera protegida. Ponerme al cuidado de mi tío fue la mejor decisión que se podría haber tomado para mí. No fue un camino fácil ni mucho menos, pero no tengo ninguna duda de que me salvó la vida por completo

-Kindra, criada por su tío, California

Vivienda

Los cuidadores kin/grandfamily suelen empezar a cuidar de los niños sin previo aviso ni preparación, y se enfrentan a problemas específicos en relación con la vivienda:

• Muchos cuidadores kin/grandfamily viven en apartamentos pequeños y casas que no son adecuadas para los niños.
• Los cuidadores que viven en viviendas públicas para mayores con niños pueden ser desahuciados injustamente a causa de los niños.
• La presencia de niños puede infringir los contratos de alquiler privados.
• Si los cuidadores no tienen la custodia legal de los niños, a menudo no pueden convencer a las autoridades de vivienda para que reconozcan su necesidad de apartamentos más grandes.
• Consejo de asistencia técnica: En todo el país existen al menos 18 promociones de viviendas específicas para grandfamilies. Para obtener más información sobre Bridge Meadows en Oregón, visite su página web en Network Resource Library.  

Educación

Muchas políticas escolares están dirigidas a las familias “nucleares” y pueden plantear obstáculos para las kinship/grandfamilies, especialmente aquellas familias en las que no existen vínculos legales:

• A los niños se les puede denegar la matrícula escolar si sus cuidadores kin/grandfamily no tienen la tutela o la custodia legal.
• Los abuelos, otros parientes y amigos cercanos de la familia que actúan como padres pueden tener dificultades para ser incluidos como participantes en el proceso del Individual Education Plan (IEP) para niños con discapacidades.
• Consejo de asistencia técnica: Las jurisdicciones pueden aprovechar la ley federal McKinney Vento para obtener acceso a la inscripción y servicios educativos para los niños que son criados por sus parientes sin la participación del tribunal o del bienestar infantil. Consulte la página web de la Network Resource Library y descargue una presentación de diapositivas de un profesional del Estado de Washington para obtener más información.  

Conclusión

Como ayuda para mejorar el conocimiento público sobre las kinship/grandfamilies, la Grandfamilies & Kinship Support Network – el primer centro nacional de asistencia técnica sobre kinship/grandfamilies, creado y dirigido mediante un acuerdo de cooperación con la Administration for Community Living – ha actualizado este recurso ya existente de Generations United. La versión anterior fue financiada por la Brookdale Foundation Group, a la que agradecemos su apoyo. Le invitamos a enlazar con este recurso, descargarlo, distribuirlo libremente y utilizarlo.

Recursos adicionales

• www.GKSNetwork.org – Una biblioteca de recursos con materiales para ayudar a los numerosos sistemas gubernamentales y organizaciones comunitarias sin ánimo de lucro que trabajan para apoyar a las kinship/grandfamilies
• www.gu.org – Recursos y publicaciones sobre kinship/grandfamilies, incluidos los informes anuales de Generations United sobre el estado de Grandfamilies
• www.grandfamilies.org – Un sitio web completo de publicaciones, materiales y leyes que afectan a las kinship/grandfamilies tanto dentro como fuera del sistema de acogida

Footnotes

1. U.S. Department of Health and Human Services, Administration for Children and Families, Administration on Children, Youth and Families, Children’s Bureau. 2022. “The AFCARS report, Preliminary FY 2021 Estimates (No. 29).” Consultado en noviembre de 2022. https://www.acf.hhs.gov/sites/default/files/documents/cb/afcars-report-29.pdf
   Tenga en cuenta que hay limitaciones con los datos de AFCARS y los niños en cuidado de crianza familiar pueden estar subrepresentados. Consulte www.gksnetwork.org/kinship-data/ para obtener una explicación de las limitaciones de los datos.

2. Hartwell-Walker, Marie. 2015. “Challenges and Benefits for Grandparent Caregivers.” Psych Central. Consultado en Febrero de 2020. http://psychcentral.com/lib/challenges-and-benefits-for-grandparent-caregivers

3. Annie E. Casey Foundation Kids Count Data Center. 2020-2022. “Children in kinship care in the United States.” Consultado en Octubre de 2022. https://datacenter.kidscount.org/data/tables/10455-children-in-kinship-care?loc=1&loct=2#detailed/1/any/false/2479/any/20160,20161

4. Ver nota de pie de página 1.

5. U.S. Department of Health and Human Services, Administration for Children and Families, Administration on Children, Youth and Families, Children’s Bureau. 2011. “The AFCARS report, Preliminary FY 2008 Estimates (No. 18).” Consultado en Marzo de 2022. https://www.acf.hhs.gov/cb/report/afcars-report-18; y “The AFCARS report, Preliminary FY 2021 Estimates (No. 29).” Consultado en Noviembre de 2022. https://www.acf.hhs.gov/sites/default/files/documents/cb/afcars-report-29.pdf

6. Consulte www.gksnetwork.org/kinship-data/ para una explicación de este cálculo de datos.

7. U.S. Census Bureau. “Table S1002 – Grandparents, 2020 American Community Survey 5-Year Estimates.” Consultado en Marzo de 2022. https://data.census.gov/cedsci/table?q=S1002%3A%20GRANDPARENTS&tid=ACSST5Y2020.S1002

8. U.S. Census Bureau. “Table S1001 – Grandchildren Characteristics, 2020 American Community Survey 5-Year Estimates.” Consultado en Marzo de 2022. https://data.census.gov/cedsci/table?q=S1001&tid=ACSST5Y2020.S1001 No se dispone públicamente de datos similares para otros parientes y amigos de la familia.

9. Ver nota de pie de página 5.

10. Ver nota de pie de página 6.

11. Ver nota de pie de página 6.

12. Ver nota de pie de página 6.

13. Ver nota de pie de página 5.

14. Ibid.

15. Ibid.; y National Research Center for Parents with Disabilities. 2018. “Parents With and Without Disabilities: Demographics, Material Hardship, and Program Participation.” Consultado en Abril de 2022. https://heller.brandeis.edu/parents-with-disabilities/data-hub/additional-resources/parents-with-without-disabilities.html

16. U.S. Census Bureau. “Table B10050 – Grandparents Living with Own Grandchildren Under 18 Years by Responsibility for Own Grandchildren by Length of Time Responsible for Own Grandchildren for the Population 30 Years and Over, 2020 American Community Survey 5-Year Estimates.” Consultado en Abril de 2022. https://data.census.gov/cedsci/table?q=B10050%3A%20GRANDPARENTS%20LIVING%20WITH%20OWN%20GRANDCHILDREN%20UNDER%2018%20YEARS%20BY%20RESPONSIBILITY%20FOR%20OWN%20GRANDCHILDREN%20BY%20LENGTH%20OF%20TIME%20RESPONSIBLE%20FOR%20OWN%20GRANDCHILDREN%20FOR%20THE%20POPULATION%2030%20YEARS%20AND%20OVER&tid=ACSDT5Y2020.B10050 No se dispone públicamente de datos similares para otros parientes y amigos de la familia.